Den 1 juli 1937 bildades försvarsstaben. Inom den inrättades en krigshistorisk avdelning som utgjorde en sammanslagning av generalstabens krigshistoriska avdelning och marinstabens sjökrigshistoriska avdelning.
Inom marinen befarade man, att den sjöhistoriska forskningen i det nya läget skulle bli tillbakasatt i förhållande till den arméinriktade forskningen. Så föddes idén om ett fristående samfund för sjöhistorisk forskning. Efter vissa förberedande diskussioner hölls den 3 maj 1939 ett konstituerande sammanträde på Sjöhistoriska muséet i Stockholm. Ordförande var amiralen Otto Lybeck, till 1936 chef för marinstaben. I mötet deltog ett femtiotal personer. Stadgar och alltjämt gällande målsättning fastställdes: "att bidraga till utforskandet av sjöhistorien, i första hand den svenska, i alla dess sammanhang och former". Formuleringen markerade, att man inte skulle begränsa sig till den sjökrigshistoriska forskningen. Kanske var det för att betona detta som man i skriftseriens första häfte som enda bidrag publicerade en uppsats av professor Eli F Heckscher "Den svenska handelssjöfartens ekonomiska historia sedan Gustaf Vasa".
Målet att tjäna den sjöhistoriska forskningen inom ett brett område har genom åren blivit bestående. Det har i huvudsak nåtts. Antalet behandlade ämnesområden är stort. En viss slagsida åt det sjömilitära hållet - i vidaste mening - kan dock konstateras.
Förutom skriftserien, från nr 7 benämnd Forum navale, har samfundet gett ut separata skrifter, bl a en bibliografi över sjöhistorisk litteratur 1800-1943.
I samfundets verksamhet har även ingått att två till tre gånger om året arrangera föredragsaftnar, avslutade med sällskaplig samvaro. Samfundets möjligheter att bedriva sin publiceringsverksamhet har i avgörande grad berott på ekonomiska bidrag från skilda håll. Från Göteborgs sjöfartsmuseum mottogs under samfundets första kvartssekel nästan varje år ett bidrag på tre tusen kronor. Av andra bidragsgivare kan särskilt nämnas Humanistisk-Samhällsvetenskapliga Forskningsrådet jämte föregångare, Delegationen för militärhistorisk forskning, Kungl Patriotiska Sällskapet, Carl-Bertel Nathorsts vetenskapliga och Allmännyttiga Stiftelser. Andra bidragsgivare har bl a varit Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse, Axel och Margareta Ax:son Johnsons Stiftelse, Längmanska Kulturfonden, Magnus Bergvalls stiftelse och Föreningen sjöfartsmuseum i Stockholm. Ett särskilt omnämnande i detta sammanhang förtjänar mångårige styrelseledamoten Ebbe Aspegren, avliden 1993, som i sitt testamente ihågkommit samfundet. Dessa medel förvaltas av styrelsen under namnet "Ebbe Aspegrens fond".
Samfundets förste ordförande blev arkivrådet Arne Forssell (1939-1963). Hans efterträdare har varit kommendören av 1 gr Magnus Hammar (1963-1967), viceamiral Einar Blidberg (1968-1987), överbibliotikarie Wilhelm Odelberg (1987-1996) och kommendör Christer Hägg (från 1996). Som redaktörer för Forum navale har verkat: rektor Åke Stille (nr 1-7), studierektor Per Sandberg (nr 8-12), redaktör Jan Magnus Fahlström (nr 13-20), förste arkivarie Lennart Rosell (nr 21-51). Dessa har dessutom varit samfundets sekreterare. Fr o m 1996 är fil kand Ronny Lindsjö redaktör (från nr 52) och arkivarie Per Clason sekreterare.
Lennart Rosell
Forum Navale Nr 53.
Sjöhistoriska Samfundet, Stockholm, 1997. s 7-8.
Senast ändrad 2006-11-01. Copyright © 1940 & 2006 Sjöhistoriska Samfundet